El espectacular paisaje geológico del karst de Cabárceno, casi lunar, situado en el sector occidental del macizo de Peña Cabarga se transformó en 1989 para crear un extenso parque zoológico, convertido en los últimos años en uno de los lugares de mayor atractivo turístico de Cantabria.
El Parque de la Naturaleza de Cabárceno forma parte de un espacio protegido más amplio: el Parque Natural de Peña Cabarga. Dentro de él, el Parque de Cabárceno, puede ser visitado detenidamente con gran comodidad, dado que cuenta con una densa red de pistas asfaltadas (17 kilómetros) que permiten su recorrido en coche. Y además existen rutas alternativas que únicamente puden ser recorridas a pie o en bicicleta.
El parque, como todo el macizo de Peña Cabarga, está formado por rocas calizas que han sufrido complejos procesos de disolución kárstica, prestando en la actualidad un aspecto verdaderamente original e interesante desde el punto de vista geomorfológico.
Dentro del enorme recinto del Parque existe una completa y variada representación faunística, en la que no faltan algunos de los animales autóctonos de Cantabria: osos, lobos, tigres, ciervos, corzos, rebecos, jabalíes… Pero es sin duda, la fauna exótica la protagonista.
En el Parque se pueden contemplar elefantes, hipopótamos, tigres, leones, cebras, canguros, avestruces, hienas, jirafas, camellos, dromedarios, llamas, antílopes, rinocerontes, monos…
Cabárceno se caracteriza, frente a otros parques zoológicos, por los grandes espacios con que cuentan los animales, lo que permite su desenvolvimiento y contemplación en un entorno más natural.Además dispone de varios lagos para la práctica de la pesca de truchas.
Como complemento a sus instalaciones, existe un reptilarium con una especializada colección de serpientes.
Por último citar otras instalaciones del parque: miradores panorómicos, áreas de paseo, parque infantil, complejo hostelero, aparcamiento y tiendas de recuerdos.
